La méthode de la vitesse radiale a rencontré beaucoup de succès dans la recherche d'exoplanètes. Cette méthode

consiste a regardé les perturbations que la planète provoque

sur son étoile. L'étoile oscille faiblement à cause de l'attraction gravitationnelle que provoque l'exoplanète, cependant ceci est

invisivle à l'oeil nu, et même très difficile à repérer avec u

n matériel adapté. On cherche donc à mesurer des changements de vitesse plutôt que de regarder la position de l'étoile. Pou

r cela on utilise l'effet Doppler qui traduit les variations de vitesse par des déplacements de longueur du spectre apparant de l'étoile.

On cherche donc à observer des changements de longueur

d'onde de certaines raies pour vérifier qu'il y une perturbation gravitationnelle due à une exoplanète.

Influence gravitationnelle d'une planète sur la position de l'étoile

Si nous sommes situé perpendiculairement au plan orbital, la distance Terre-étoile ne change pas.

                Cependant, cette méthode n'est pas efficace sur certaines planètes, puisque pour voir la modification des longueurs d'onde du spectre, il est préférable que cette planète soit de masse importante et assez proche de son étoile. Il faut

aussi un système planétaire qui ne comporte qu'une planète

massive, car s'il y en a plusieures, cela deviendrait trop difficile de trouver des exoplanètes. Si ces conditions sont présentes, les observations spectroscopiques peuvent donner une masse aproximative ainsi que quelques informations sur son orbite.

Par la visualisation du déplacements des raies d'absorption générées par l'atmosphère de l'étoile, nous pouvons visualiser la présence d'objet en orbite.

                En 1999, l'European Southern Observary (ESO, en

français: Observatoire Européen Ostral ) a voulu réaliser un spectrographe pour le télescope de 3.6 mètres de diamètres que l'ESO possède. C'est avec l'aide de l'Observatoire de Genève que fut construit " the High Accuracy Radical Velocity Planet Searcher " (HARPS) qui a pu mesurer les faibles variations

qu'avait l'étoile à cause de l'exoplanète. Il peut détecter des variations de 3.5 km/h, il est donc d'une extrême précision.

                Pour avoir construit cet instrument, 100 nuits d'observation par an pendant 5 ans ont été attribuées au

concortium HARPS pour mener la plus grande recherche

systématique d'exoplanètes au monde, en mesurant, à plusieurs reprises, la vitesse radiales de certaines étoiles susceptibles d'héberger des systèmes planétaires.  L'équipe de Michel Mayor a découvert en 2004 la 1ère super-Terre autour de µ Ara; en

2006 le trio de Neptune autour de HD 69830 ;

Vue d'artiste du Trio de Neptune autour de HD69830

en 2007, Gliese 581d, la 1ère super-Terre située dans la zone habitable et en 2009, Gliese 581e, la plus légère des exoplanètes détectées autour d'une étoile normale .

Vue d'artiste de Gliese 581 e

Au terme de la première phase d'observation de 5 ans, l'instrument HARPS totalise 75 planètes découvertes sur les 400 connues aujourd'hui.